Sahara

Sahara: (arabisch, «Wüste«) größte Wüste der Erde, im nördlichen Afrika, zu Algerien, Libyen, Ägypten, Sudan, Marokko, Tunesien, Mauretanien, Mali, Niger, Tschad und Westsahara gehörend; etwa 9 Millionen km2; Ausdehnung zwischen Atlantischen Ozean und Rotem Meer etwa 6000 km, zwischen Atlas und Mittelmeer und Sahel des Sudans 1500 bis 2000 km; Erweiterung nach Süden in den letzten 20 Jahren um etwa 100 km, deren Ursache klimatisch bedingt ist und durch menschliche Einwirkung verstärkt wird und deren Folgen (seit 1930 Bedeckung von etwa 650000 km2 fruchtbaren Landes) durch Vernachlässigung entgegen gerichteter Maßnahmen (Anlage von Bewässerungseinrichtungen und Vegetationsgürteln im Sahel) durch die ehemaligen Kolonialmächte verstärkt wurden. Die Sahara ist gegliedert in die mittelsaharischen Schwellen, meist in Form vulkanisch geprägter Gebirgsstöcke (Ahaggar, bis 2918 m; Air, bis 2 310 m; Tibesti, bis 3 415 m), in das westsaharische (einschließlich Niger-) Becken, Tschadbecken (mit der Niederung Bodell), die Libysche Wüste westlich sowie Arabische und Nubische Wüste östlich vom Nil. Etwa 80% der Oberfläche liegen 200 bis 500m überm Meer. Die Oberfläche der Sahara besteht aus schuttbedeckten Hoch- (Hammada), Schotterflächen (Serir), Sand- (Erg), Dünengebieten, Lehmwüsten (Sebchas) und Salztonflächen (Schotts). Im Norden und Osten liegen abflusslose Senken (Fajumbecken, 45 m unter dem Meeresspiegel; Kattarasenke, 133 m unter dem Meeresspiegel; unter anderem). Es herrscht ein trockenheißes Klima mit großen täglichen Temperaturschwankungen; nach seltenen Regenfällen führen Trockenbetten (Wadis, Oueds) für kurze Zeit Wasser; Pflanzenwuchs in Wadis, Grundwasser- und Flussoasen der aus feuchten Gebieten kommenden Fremdlingsflüsse (Nil, Niger). Die Bevölkerung setzt sich außerhalb der Niloase überwiegend aus arabisierten Berbern, Arabern, Tuareg und Tibbu zusammen. Die Sahara ist reich an Bodenschätzen, die zunehmend erkundet und ausgebeutet werden. Größte Bedeutung haben Erdöl, -gas, Eisen-, Kupfererz, Kohle, Phosphate und Salze. Der Einfluss ausländischer Monopolkapitals bei der Ausbeutung der Bodenschätze wird zugunsten nationaler Gesellschaften zurückgedrängt. In den Oasen und Bewässerungsgebieten Kultivierung von Dattelpalmen, Weizen, Hirse, Gerste, Gemüse und Tabak; daneben Wanderviehzucht (Kamele, Schafe, Ziegen). Flugzeug und Kraftwagen sind die wichtigsten Verkehrsmittel; nur vereinzelt noch Kamelkarawanen. In der Nord-Süd-Richtung wird die Sahara von der Transsaharastraße Algier-Mali/Niger durchquert.

Saharaatlas, Großer Atlas: südliches Gebirgssystem des Atlas, größtenteils in Algerien, Ausläufer auch in Marokko; im Süden bis 2236 m (Monts des Ksour), im Osten bis 2328 m hoch (Aures Gebirge)\ vielfach Kalkgestein; überwiegend Strauchvegetation; dünn besiedelt; meist Wanderviehzucht.